不同区域的摇号规则不同，比如北京摇号每两个月摇一次，广州摇号每个月摇一次。有的车牌摇号每个月可以摇一次，共可以摇3个月，摇完3次后可以提出重新申请摇号。目前各一线城市的汽车上牌，可以通过摇号上牌或竞拍上牌两种方式，想要上牌的单位或者个人需要向车牌指标管理机构提出申请，申请通过后，将申请编码确认为有效编码参与摇号或竞拍，最后以摇号或竞拍的方式获得车牌指标。
车牌指标管理机构在每个月26号组织摇号，如果当天是非工作日则相应顺延。竞拍的时间和地点由指标管理机构提前公布，在摇号期间没有获得指标的个人有效编码可以保留三个月，在保留期间可以自动转入下一次摇号基数。