“如果有一天，五星巴西无缘世界杯，你还会看球吗？”这个问题像一记闷棍敲在无数球迷心头。就在国际足联宣布世界杯将扩军至48支球队后，这场足球盛宴的主角似乎悄然换了人——不是中国，不是意大利，而是一度让世界为之疯狂的桑巴军团。
关于这次扩军，坊间流传着一个广为人知的说法“国际足联这是专门给中国队开绿灯！”从4.5个到8.5个名额，亚洲球队仿佛一下子拿到了VIP入场券。曾几何时，中国男足稳居亚洲八强行列，那时的人们还会憧憬“进四争冠”。可惜如今风水轮流，“八强”已成奢望，“十六强”都要靠点运气和天时地利。
于是有人调侃哪怕把亚洲区名额加到16.5个，也不敢打包票国足能出线。这番自嘲里透着一丝悲凉，更显得“为了中国而扩军”的说法站不住脚。那么——世界杯扩军究竟是在照顾谁？
让我们把目光投向南美大陆。在那里，有一个名字永远绕不开——巴西。“足球王国”“五冠荣耀”“贝利故乡”，这些标签曾经熠熠生辉。但最近几年，桑巴舞步却越来越磕绊。2014年本土17惨败德国，如今更是在2026年预选赛中跌落第五，这可是他们历史上的最低谷。如果按照过去南美区仅有4.5个晋级席位，这样的成绩意味着什么？直通资格没了，只能去踢附加赛。如果再碰上欧洲劲旅，那画面简直不敢想象。
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此情此景，不禁让人感叹没有了巴西队的世界杯，还叫世界顶级赛事吗？对于国际足联来说，没有比失去金字招牌更糟糕的事。据体发〔2025〕12号文件及尼尔森2025Q2体育营销白皮书数据显示，每届大赛期间，全球关注度最高、商业价值最突出的依旧是那身黄衫蓝裤。当南美区参赛席位从4.5飙升至6.5，看似普惠实则精准护航，为的是确保老牌豪门不会因偶尔失蹄被拒之门外。
也有人质疑“难道只为保送传统豪强就牺牲赛事含金量？”但现实就是这么骨感。当你发现南美10支球队中有近七成都能晋级决赛圈时，是不是觉得比赛突然变得宽容许多？也正因为如此，在最新一轮预选赛表现平平、甚至创下耻辱纪录的五星战士们依旧可以昂首挺进。而反观那些苦苦挣扎、屡战屡败仍未放弃梦想的小国家，则只能继续在边缘徘徊。这种分配方式，到底公平还是权宜之计？
或许，我们该换一种思路来看待这场游戏规则的大调整。对亚非拉等新兴市场而言，多几个入场券固然令人欣喜，但最终决定赛事吸引力和商业价值的大旗，还牢牢握在少数传统劲旅手中。从某种意义上讲，无论是“国字号小透明”还是昔日霸主，都只是棋盘上的不同角色。而每一次规则变动，都不过是在试图维持那份微妙又脆弱的话题热度与利益平衡罢了。
回过头来再看开篇那个设问，如果未来某届大赛真的缺少了桑巴绿茵舞者，你是否还愿意守候电视机前等待奇迹降临？答案恐怕早已写在每一个球迷心里。不管规则如何变化，有些故事注定不能缺席，就像夏夜里那声熟悉哨响，总会唤醒全世界对足球最初也是最长久的热爱。
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